Синонимы: Черноморская хамса
Класс: Костные рыбы
Отряд: Сельдеобразные - Clupeiformes (Bleeker, 1859)
Семейство: Анчоусовые - Engraulidae (Gill, 1861)
Род: Анчоус - Engraulis (Cuvier, 1816)
Вид: Европейский анчоус или хамса - Engraulis encrasicolus (Linnaeus, 1758)
Подвид: Анчоус черноморский - Engraulis encrasicolus ponticus (Alexandrov, 1927)
Тело вальковатое, округлое в поперечном сечении.
Рот очень большой, нижний. Спина хамсы окрашена в ярко-зеленый, сине-зеленый, почти черный цвет или более светлая — сероватая. Бока серебристо-белые, иногда вдоль бока тянется продольная полоса, отливающая металлическим блеском. Обычная длина — 12-15 см. Продолжительность жизни — 3-4 года.
Обитает в открытых частях Черного моря, зимой опускаясь на большие глубины.
Стайная прибрежная рыба, анчоус ежегодно совершает миграции от мест зимовки к местам нереста и нагула. Летом перемещается к северу, поднимаясь в верхние слои воды; зимой — на север, опуская до глубины 400 м. Особенно много этой рыбы бывает летом в хорошо прогреваемой и богатой кормовым планктоном северо-западной части Черного моря. Зимой, когда поверхностная вода сильно охлаждается, а штормы достигают большой силы, хамса концентрируется в ограниченных прибрежных районах, ведет малоподвижный образ жизни, слабо питаясь и опускаясь на глубину 70—80 м. Здесь она держится главным образом в придонных водах и лишь в теплые, тихие дни поднимается к поверхности. Впрочем, в мягкие зимы хамса может и вообще не опускаться на глубину.
На территории бывшего СССР основные районы зимовки располагаются у южного побережья Крыма и у берегов Грузии.
Весной, обычно в начале апреля, хамса поднимается с глубин и начинает активно питаться планктоном (в основном мелкими ракообразными). Сначала она появляется у берегов близ районов зимовки, но вскоре уходит в море и быстро рассредоточивается по его площади. Размножение хамсы происходит в Черном море повсеместно и продолжается в течение всего теплого времени года — с мая по сентябрь, причем, судя по нахождениям икринок, наиболее интенсивный нерест идет в местах массового развития планктона.
Нерест с апреля по ноябрь. Созревает на 2-м году жизни. Питается зоо- и фитопланктоном. Плодовитость хамсы составляет около 20—25 тыс. икринок, выметываемых двумя-тремя (иногда даже четырьмя) порциями. Хамса имеет очень короткий жизненный цикл — ее предельный возраст составляет всего 3—4 года. В первые два года жизни эта рыба довольно быстро растет, достигая к концу этого срока 10—11 см в длину, но в дальнейшем скорость ее роста замедляется, и предельные размеры не превышают 13, редко 15 см. В общем составе нерестующей популяции хамсы преобладают двух- и трехлетние рыбы, а на четырехлеток приходится лишь около 1 %.
Важный объект промысла, особенно в Средиземном и Чёрном морях. Играет огромную роль в экосистеме моря, так как служит основной пищей крупных рыб и дельфинов.
В Азовском море встречается одна из разновидностей европейского анчоуса — азовская хамса (Е. encrasicolus maeoticus Pusanov, 1936). Отличается от черноморской светлой окраской и меньшими размерами — ее обычная длина составляет 8—9 см, а предельная — не более 10—11 см. Есть различия в пропорциях головы, хвостовой части тела и числе позвонков. Растет медленнее черноморской хамсы.
Эта рыба проводит в Азовском море только лето; там она активно питается, там же происходит икрометание (в июне–июле) и нагул мальков. Осенью азовская хамса уходит через Керченский пролив в Чёрное море и залегает в зимовальные ямы. Зимовка азовской хамсы в разные годы происходит в разных районах, но большая её часть обычно остаётся на зиму в районе Новороссийска или несколько южнее. Во время миграций хамса движется огромными косяками, которые сопровождают морские птицы (чайки и буревестники), а также дельфины.
