Тело сравнительно высокое. На брюхе хорошо развит киль, образованный килевыми чешуями. Жаберных тычинок на первой жаберной дуге 66-96 и они длиннее жаберных лепестков. Зубы на небных костях и сошнике развиты очень слабо, а на челюстях практически не заметны. Окраска: спина и верхняя часть головы темные с зелено-го-лубым оттенком; бока серебристые; плавники светло-серые. За жаберной крышкой темное пятно, за которым иногда могут располагаться еще несколько меньших по размерам пятнышек. Максимальная длина рыб 20 см.
Полупроходной вид. Размножается в низовьях рек (Дон, прикубанские лиманы) в период с апреля по июнь. Абсолютная плодовитость до 40 тыс. икринок. Икра батипелагическая. Половая зрелость наступает в двухгодовалом возрасте. Зимует в Черном море. Планктофаг.