Азово-черноморская проходная сельдь имеет тело удлиненное. На брюхе хорошо развит киль, образованный килевыми чешуйками. Жаберных тычинок на первой жаберной дуге от 36 до 69 (чаще 50-64), они несколько длиннее или почти равны по длине жаберным лепесткам. Зубы на челюстях развиты, но не так хорошо, как у черноморско-азовской морской сельди. Окраска: спина и верхняя часть головы сине-зеленые; бока серебристо-белые с фиолетовым оттенком; плавники серые. За жаберной крышкой может присутствовать слабо выраженное темное пятно. Максимальная длина 39 см
Проходная рыба, которая размножается в крупных реках азово-черноморского бассейна. В связи с приуроченностью к местам размножения, выделяют отдельные формы (локальные стада) сельди, например, донскую, днепровскую, дунайскую, днестровскую. Ход черноморско-азовской проходной сельди через Керченский пролив в Азовское море начинается ранней весной (середина марта), при температуре
водыЗ-5°С. Заход непосредственно в р. Дон начинается во второй половине апреля, но пик хода приходится на май, когда вода прогревается до 14°С. Нерест порционный в течение летнего сезона. Икра пелагическая. Абсолютная плодовитость в среднем до 50 тыс. икринок. Половозрелой становится в возрасте 2-3 лет. Нагул черноморско-азовской проходной сельди в Азовском море продолжается до поздней осени (пока вода не охлаждается ниже 5°С). Питание смешанное – мелкая рыба (тюлька, хамса, мелкие бычки) и беспозвоночные. Зимует сельдь в Черном море.