Происхождение живых организмов, населяющих Азовское море, разнообразно. Некоторые животные реликтовые, примерно 40 видов рыб и беспозвоночных,— представляют фауну древних понто-каспийских водоемов. К ней относятся различные виды ракообразных, кишечно-полостных животных, двустворчатых моллюсков, червей и рыб, среди которых выделяются бычки и черноморско-азовская сельдь.
Однако большинство этих животных обитает не в самом море, а в опресненных районах прибрежной зоны.Для зон, расположенных преимущественно вблизи Сиваша, характерны реликты древнегреческого периода, в течение которого морская вода была более соленой. Представителями этой древней фауны являются морской червь пектинарин и моллюск лорипес. Большая часть черноморских реликтов вымерла, но на дне моря встречается множество раковин моллюсков, живших когда-то там,— венут, тапес и др.